Долго пытался понять, почему раньше в качестве римской цифры пять использовали ижицу. Спросить стеснялся, потому что подозревал, что не замечаю совсем очевидного. Но знать надо, и я задал вопрос Александру Зуеву (@rustype) — ответ правда оказался элементарный.

Ѵ на V меняли, потому что латинская касса была не у всех и не всегда под рукой — тем более, могло не найтись совпадающего или похожего рисунка и нужного кегля. Я прикинул: из цифр до 500 (D) можно обойтись русскими I, Ѵ, Х, С и наверное, даже как-нибудь перевернуть Г. Очевидно, употребление ижицы так и прижилось, став повсеместным.

Александр еще добавил про печатные машинки, о существовании которых я забыл, а ведь они могли подсказать ответ: «Похожий случай — печатание римских цифр на русской печатной машинке. Латиница там быть не могло, конечно. Использовали знаки 1, Ш, У, Х. Например, „XVIII в.“ могли напечатать как „ХУШ в.“».